Das "Institute of Advanced Education" ist eine Ausbildungsstätte besonderer Art. Mitten in der Wüste, unter Ausschluss der Öffentlichkeit, soll hier die Elite von morgen geschult werden. Zu den Mitteln, die eingesetzt werden, gehört harter körperlicher Drill ebenso wie ein erbarmungsloses Überlebenstraining. Dazu kommen aber auch neue Methoden der Adaption: die moderne Simulationstechnik, der chirurgische Eingriff. Die Ausfallquote ist hoch, nur wenige sind den enormen Anforderungen gewachsen. Und so manch einer ist von der "Schule für Übermenschen" nicht mehr zurückgekehrt ...

Wo liegen die physischen und psychischen Grenzen des Menschen? Sind seine evolutionären Kapazitäten erschöpft, oder ist er einer Anpassung an jene besonderen Aufgaben fähig, die die lebensfremden Räume der Tiefsee und des Weltraums mit sich bringen?

Viele Wissenschaftler hatten eindringlich davor gewarnt, doch die Militärs glaubten nicht auf sie verzichten zu können, also wurden die Atomwaffentests außerhalb der Erdatmosphäre durchgeführt. Die Befürchtungen schienen grundlos gewesen zu sein, doch nach einigen Jahren ließ es sich nicht länger vertuschen: es kamen keine Kinder mehr zur Welt. Die Menschheit hatte es fertiggebracht, sich selbst zu sterilisieren.

Die Menschen wurden immer älter, die sozialen Strukturen wandelten sich den Erfordernissen entsprechend, die Zivilisation begann zu erlöschen. Nur eins blieb: das zählebige, sehnsüchtig für wahr gehaltene Gerücht, es würden dann und wann doch immer wieder kinder geboren. Nur blieben sie unsichtbar.

Die Erde in einigen Milliarden Jahren: eine Dschungelwelt, die von Pol zu Pol von einm gigantischen, bizarren Pflanzenwuchs überwuchert ist. Die Sonne ist heißer geworden und brütet reglos am Himmel; die Erdrotation ist fast zum Stillstand gekommen.

Die Tiere sind verschwunden, mobile Pflanzen haben die ökologischen Nischen besetzt. Aber es gibt noch Reste der menschheit, Nomaden, die das Geäst der Bäume durchstreifen und ein kurzes, gefahrvolles Leben fristen.